盡管過熱蒸汽烘干這個概念早在100年前就已經提出了，而且過熱蒸汽烘干機在工業上的應用60多年前在德國已經有了報道，但是只在過去約10年內它才被認為是一種可行的技術，且具有巨大的潛力。本質上，過熱蒸汽烘干時運用過熱蒸汽代替空氣、燃氣或煙氣作為干燥介質在直接式烘干機中提供烘干需要的熱量，并將蒸發的水分帶出。原則上，過熱蒸汽烘干機可以作為任何直接或間接式干燥器進行使用。但是，由于過熱蒸汽烘干技術比較復雜，這種轉換不是簡單的事情。另外，當將某個干燥器改造為過熱蒸汽烘干機時，必須考慮其他標準。
當前，世界上有不足10家較大的烘干機制造商提供工業規模的過熱蒸汽干燥技術。通常，為了某個新的應用依據用戶的要求設計過此中烘干設備，這可能會涉及到新的技術或者某一新產品。關于過熱蒸汽烘干技術的原理、實踐、工業應用、潛在的新用途、市場潛力和研究發展需要做廣泛詳細的評述，需要特別考慮的是電和過熱蒸汽干燥器的廢蒸汽再利用的潛在用途。
過熱蒸汽烘干的一個明顯優點是烘干機排出的是蒸汽，盡管其比熱較低，使用熱空氣干燥回收排氣中的潛熱一般比較困難，同時費用也比較高。確實，就目前世界能源價格來看，回收排氣中的能量費用一般較高，對于大多數排氣溫度為中低水平的直接式干燥器，不如將排氣作為廢氣排出。

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